shi・ro・chi

　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　ただ…合掌…

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　きみのことは　ずっとずっと忘れないよ

　おぼろ月
　　　　　　　　　　聖＠浅葱

「永倉さん、わたしは一体どうしたらいいんでしょう」
　云った声は、まるで泣いているように聞こえた。
　春、とは云えぬ浅き春。
　霞む壬生の、空には下弦のおぼろ月。
　永倉新八は、男をじっと見つめた。視線に気づいたのか、男の頬がかすかに笑ったようだった。
　男は、しかし、
「本当に、どうしたら」
　と、ふたたび同じことばを繰りかえし、深く・・・ため息をついた。
「夜陰に乗じ……」
　永倉は、云った。声は、あたりを憚り低く抑えられている。
　男は黙したまま首を横に振り、ゆっくりと眼を伏せた。
　ふたりの足元には、三日前の忘れ雪が無残に汚れている。男はそれをひたと見据え、ひと刹那、顔を歪めた。
「それしかあるまい」
　押し殺した声に、
「……永倉さん」
　男がつらそうに口をひらく。
「わたしたちは、何の為にここにいるのでしょうか」
　そう問うたにもかかわらず、男は永倉の返事を待たず、いっそうつらそうにことばを重ねた。
「みんな、死んでいく。死んでいってしまう……いいえ」
　男は弱々しくかぶりを振り、空を見あげた。月が、男の眼に映る。
「わたしがこの手で殺してきた。敵も味方も……でも、殺さねば」
「殺される」
　永倉は決然と云った。そして、
「なにを、迷う」
　と、畳みかけた。
「迷う？」
　男は月を見つめたまま、驚愕したように瞠目した。
　春、とは云えぬ浅き春。
　霞む壬生の、空には下弦のおぼろ月。
　永倉は、あまりに悲愴なその横顔に思わずことばを呑みこんだ。

『きみが、来たか』
　夕陽に映える凛とした横顔。何の動揺もない端然としたその声に、男はきつく唇を噛んだ。
　侍とは、きっとこういう男のことを云うのだろう……そんな思いを噛みしめて。
『土方は……』
　独り言にも聞こえる侍の呟きに、男は何も答えなかった。否……ことばを発することさえ許されない、そんな思いがただ心を占めていたのだった。
　見透かしたかのように、眼前に座した侍は爽々と笑って見せた。
　男はハッとして、侍を見つめた。それを真っすぐに受けとめ、
『迷うことなど、なにもない』
　侍は、云った。
『帰ろう、壬生へ』
『山南さん……っ』
　叫んだ・・・はずだった。
　だが、男のそれはむなしく宙に散り、声にならなかった。

「くそうっ！」
　突然、永倉が足元の雪を蹴りあげた。男は無言のまま、おぼろに霞む月を見あげている。
「土方はなにを考えてるんだ！　近藤さんは何故なにも云わぬ！」
　唇を震わせて放たれた永倉の声は、ほとんど悲鳴に近かった。
「まるで悪鬼外道だ。そうではないか」
　男は月を見つめていた眼を閉じ、かすかに吐息をついた。
「沖田っ！」
　永倉は追い討ちをかけるように男の名を叫んだ。
　男の眼があいた。その眼が、永倉を真っすぐに捉える。
　刹那、永倉は強烈な殺気を感じ、思わず一歩退いた。
　男・・・沖田総司は、ふたたび月を振り仰ぎ、哀しく笑った。

　……春、とは云えぬ浅き春。
　霞む壬生の、空には下弦のおぼろ月。
　元治二年二月二十三日。
　新選組副長山南敬助　切腹。
　　　　　　　　　　　　　　　了